Eliminatórias
O atacante Francisco Varallo tinha 20 anos quando foi convocado para a seleção argentina que disputou a primeira Copa do Mundo, em 1930. Era o caçula da equipe. No torneio, fez um gol, ganhou uma lesão no joelho esquerdo e saiu vice-campeão - perdeu a decisão para o Uruguai, dono da casa, por 4 a 2.
Aquele jogo, ocorrido há quase 80 anos no estádio Centenário e acompanhado por 93 mil pessoas, não sai da mente de Don Pancho, como é chamado. Só o fato de recordá-lo, afinal, já é uma façanha: Varallo é o único jogador vivo a ter participado do Mundial de 1930. Nesta sexta-feira, ele completa 100 anos.
"Todos me perguntam sobre aquela partida. Eu era muito novo, não tinha experiência. Às vezes prefiro não lembrar do que aconteceu", disse, lúcido, o ex-jogador. "Ganhávamos facilmente por 2 a 1 e perdemos. Eu não podia correr porque meu joelho doía. Fico louco ao lembrar porque os uruguaios eram muito prepotentes".
A brilhante trajetória nos gramados, ainda que curta, será lembrada em sua terra natal, La Plata. A cidade, que fica a 50 km de Buenos Aires, abrirá mão de uma de suas peculiaridades para homenagear o filho ilustre.
Conhecida por ter as ruas designadas apenas por números, agora La Plata terá um logradouro com nome próprio: o trecho da avenida 25 entre as ruas 32 e 525 se chamará Francisco Varallo. No próximo dia 12, uma grande festa será realizada no Coliseo Podestá, também La Plata. Lá, Pancho será o primeiro homenageado do prêmio que levará seu nome e exaltará "o cavalheirismo e a trajetória".
A trajetória de Varallo nos campos durou 15 anos. A estreia na Primeira Divisão argentina foi aos 14 anos, defendendo o 12 de Octobre. Depois, transferiu-se para o Gimnasia y Esgrima. Foi no Boca Juniors, porém, que fez história. Em 1931, fez o primeiro contrato profissional, por 7 mil pesos, e rumo para a capital federal.
No Boca, venceu os torneios nacionais de 1931, 1934 e 1935. Marcou 194 gols em 222 partidas e foi o maior artilheiro do clube até ser ultrapassado por Martín Palermo em 2008. O joelho esquerdo, cronicamente lesionado, fez com que Varallo encerrasse a carreira em 1939, com apenas 29 anos.