Para enfrentar o São José
Com a experiência de Hugo Hoyama e a juventude de Mariany Nonaka e Gustavo Tsuboi, o tênis de mesa brasileiro iniciará nesta quinta a busca por medalhas nos Jogos-Pan-Americanos de Santo Domingo, quando terá início a disputa de duplas (horário a confirmar).
Hugo Hoyama e Thiago Monteiro, a dupla número um do país e cabeça-de-chave número um no Pan, estréiam contra o vencedor do jogo entre José Ramires/Hector Gatica, da Guatemala e Henry Mujica/Jonathan Pino, da Venezuala, no pavilhão de tênis de mesa do Parque del Este. Gustavo Tsuboi e Bruno Anjos jogarão contra a dupla de Barbados, Farley Trevor/Robert Roberts.
No feminino, Ligia Silva e Mariany Nonaka enfrentarão as chilenas SofiaTepes e Bertha Rodriguez, e a dupla Simone Fernandes/Carina Murashige terá pela frente as peruanas Guadalupe Gomes e Melissa Vargas.
A competição de simples será disputada apenas a partir do dia 10, com finais no dia 13.
Para Hugo Hoyama, de 34 anos, o Pan 2003 representa a oportunidade de quebrar um recorde. Ao lado do nadador Gustavo Borges, Hoyama já conquistou sete medalhas de ouro e brigará por mais duas.
"Até pouco tempo atrás estava me cobrando muito com relação a isso. Achava que tinha de vencer e bater esse recorde, o que me deixava nervoso. Mas eu não tenho de ganhar medalha, não tenho obrigação de ser recordista. Com isso na minha cabeça, estou mais tranqüilo e confiante no meu jogo", comenta Hoyama, que soma dez medalhas pan-americanas desde Indianápolis, 1987 (7 ouros, 1 prata e 2 bronzes).
O tênis de mesa brasileiro conquistou nove medalhas de ouro. O paulista Hugo Hoyama, ainda em atividade, é dono de sete, mesmo número conquistado por seu parceiro Claudio Kano, falecido em 1996.
Aos 15 anos, a paulista Mariany Nonaka é a mais jovem atleta a defender o Brasil no tênis de mesa em todos os tempos. Dois mesa-tenistas estão entre os brasileiros com mais medalhas na história da participação do país na competição: Claudio Kano é o segundo maior medalhista, com 12, e Hugo Hoyama o quarto, com 10. O recordista é o nadador Gustavo Borges (15). Em terceiro aparece o também nadador Djan Madruga, com 11.
Claudio Kano ganhou, em quatro pans seguidos, pelo menos uma medalha de ouro, recorde que permanece até hoje. Kano venceu em 1983, 1987, 1991 e 1995.