Trata-se de uma tentativa de evitar a vitória do líder de extrema-direita Jean-Marie Le Pen, que surpreendeu analistas e eleitores ao eliminar no primeiro turno o primeiro-ministro socialista Lionel Jospin, que aparecia em segundo lugar nas pesquisas.
Os partidos Socialista e Comunista, críticos ferrenhos de Chirac, pregaram o voto útil. "Entre um voto para Le Pen e um voto para Chirac, nós escolhemos Jacques Chirac" , afirmou o presidente do Partido Socialista François Hollande. "Jean-Marie Le Pen é um perigo para a República."
A alta votação de Le Pen foi atribuída ao grande número de eleitores que votos entre partidos menores.
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