O cineasta austríaco Josef von Sternberg construiu sua carreira principalmente nos Estados Unidos. Mas fez alguns na Europa também e será sempre lembrado por ter revelado a atriz Marlene Dietrich ao mundo no primeiro filme sonoro feito na Alemanha, O Anjo Azul, de 1930. Ele a dirigiria em outros cinco filmes e este O Expresso de Shanghai, rodado em Hollywood dois anos depois, foi o quarto deles. Com roteiro de Jules Furthman, com base em uma história de Harry Hervey, a ação se passa quase que inteiramente, dentro de um trem. Nele estão estrangeiros que viajam pela China quando eclode uma guerra civil. Shanghai Lily (Dietrich) é uma das muitas passageiras naquela viagem e usa de toda sua sensualidade para ajudar uma antiga paixão, o capitão Donald Harvey (Clive Brook), a escapar da ameaça de um militar chinês. Sternberg sempre foi um diretor elegante e atento a detalhes. Aqui ele imprime o ritmo de um trem em sua narrativa. E funciona muito bem. Além disso tudo, outro aspecto que chama a atenção é a bela fotografia, que deu a Lee Garmes o Oscar da categoria. Dietrich disse em sua autobiografia que na verdade, o próprio Sternberg foi o responsável por fotografar o filme, sem ter levado o devido crédito pelo trabalho.
O EXPRESSO DE SHANGHAI (The Shanghai Express – EUA 1932). Direção: Josef von Sternberg. Elenco: Marlene Dietrich, Clive Brook, Anna May Wong, Warner Oland, Eugene Pallette e Lawrence Grant. Duração: 82 minutos. Distribuição: Paramount.