No último aniversário, a aposentada Clarice Lepori Macedo, de 85 anos, ganhou de presente dos filhos um vídeo que trazia, entre outras imagens, um mapa da América do Sul com mais de 40 cidades marcadas. Todos lugares que ela visitou recentemente. Entre eles, estão Salvador (BA), Brasília (DF), Gramado (RS), Poços de Caldas (MG) e Bertioga (SP), no Brasil, e Chile, no exterior. "Normalmente viajo em excursão. O clima costuma ser excelente, adoro", diz ela, que conta com o apoio da família para colocar o pé na estrada. "Prefiro arrumar a mala da minha mãe do que levá-la para o hospital", afirma Regina Macedo, secretária geral do colégio Anglo em Campinas, São Paulo, e filha da viajante.

Dona Clarice faz parte de um grupo de turistas que não pára de crescer no Brasil: o da terceira idade, também conhecido como o da "melhor idade". Um público que não à toa está na mira do Ministério do Turismo (Mtur) e das operadoras de viagens. Criado em 2007, o programa Viaja Mais Melhor Idade, que oferece serviços desenvolvidos para esse grupo com descontos, já teve 389 mil pacotes vendidos até o ano passado. Nos primeiros quatro meses de 2010, foram mais 92 mil. Os destinos mais procurados pelos participantes da iniciativa são Natal (RN), Fortaleza (CE), Lins (SP), Caldas Novas (GO) e a Serra Gaúcha (RS).

"No início, o Viaja Mais Melhor Idade envolvia apenas pacotes", diz o coordenador técnico do programa no MTur, Bruno Reis. "Agora temos ainda descontos em hotéis e na compra de passagens aéreas, além de um intercâmbio de passageiros idosos com o Chile, com a oferta de uma programação especial para esse destino", explica. Assim, participam hoje da iniciativa oito operadoras, 2,1 mil agências, 2.046 hotéis e uma companhia aérea, a Trip.

Por que tantas empresas estão empenhadas em tratar bem os idosos? O gerente nacional do Viaja Mais Melhor Idade na Associação Brasileira das Operadoras de Turismo (Braztoa), Enzo Arns, explica: "O turista da melhor idade normalmente é aposentado, ou seja, tem dinheiro, renda garantida para investir em viagens", diz. "Sem falar que tempo livre para viajar e não precisa se deslocar na alta estação".

Outra característica que diferencia esse grupo da média é a fidelidade no relacionamento com as companhias que prestam serviços na área. "O idoso é um cliente fiel. O índice de recompra, ou seja, daqueles que voltam a adquirir pacotes após uma primeira experiência, é de 78%", explica Arns.

Tamanha lealdade é confirmada pela Marsans Viagens. "Nossos clientes acima dos 60 anos viajam em média duas vezes por ano conosco", explica o gerente de Marketing e Produtos da operadora, Paulo Pimentel. Segundo ele, a empresa, que tem 37 anos, sempre ofereceu pacotes direcionados a esse público. E hoje é uma das que oferecem os serviços do Viaja Mais Melhor Idade.

Entre os produtos específicos da Marsans para os idosos estão roteiros com passeios e refeições inclusos. "É para facilitar a vida desses viajantes e permitir que façam o mínimo de desembolso durante a viagem", diz Pimentel. De acordo com o executivo, a operadora espera um crescimento de 150% nas vendas de pacotes dentro do Viaja Mais Melhor Idade. E de 25% naqueles que tem em seu próprio portfólio para esse público.

Convivendo com clientes nessa faixa etária, o executivo é testemunha da animação dos passageiros da melhor idade. E conta histórias como a de uma senhora de 98 anos que passou dez dias entre Lisboa, em Portugal, e Madri, na Espanha, esse ano. "Teve outro caso, de uma alagoana de 80 anos, que saiu de Maceió e veio para o Rio de Janeiro assistir um jogo decisivo entre o Flamengo e o Grêmio no Maracanã", diz. "Era uma flamenguista daquelas. Veio mesmo após a proibição do cardiologista e correu tudo bem", lembra.

A aposentada Elenita Soares Freitas é outra cliente empolgada da Marsans. Aos 73 anos, viaja "sempre que pode". De preferência na companhia da amiga Célia, também aposentada. Segundo ela, viajar "areja a cuca". "Volto para casa mais tranquila", conta Elenita, que diz ter "todo o apoio" dos filhos para desbravar o Brasil e o mundo. Na sua lista de lugares visitados, estão destinos como Natal (RN), Poços de Caldas (MG), Maceió (AL) e Belém (PA), além da Argentina e do Chile, no exterior. Planos para 2011? Mas é claro que sim. "Quero ir para João Pessoa, na Paraíba, e voltar à Argentina em fevereiro", conta ela, animada e disposta a continuar movimentando o turismo no país ao lado de seus companheiros da melhor idade.

Serviço:

Viaja Mais Melhor Idade: http://www.viajamais.com.br/viajamais/

Braztoa: http://www.braztoa.com.br/home/index.php

Marsans Viagens: http://www.marsans.com.br/site/index.php