O inverno chegou e com as baixas temperaturas aumenta a vontade de comer guloseimas e entre as mais consumidas nesta estação está a pipoca. Porém, nem sempre o alimento é visto como saudável, por conter grandes quantidades de gordura e sal adicionadas no momento do preparo. Mas, de acordo com uma pesquisa divulgada recentemente pela American Chemical Society revela que o milho estourado pode trazer benefícios à saúde.

Segundo a nutricionista Heloisa de Camargo Hermann, do Centro de Diabetes Curitiba, localizado nas dependências do Hospital Nossa Senhora das Graças, a pipoca pode ser uma alternativa saudável, quando comparada a outros aperitivos de alta densidade energética e com baixos nutrientes. Por ser um cereal integral natural, está associado ao auxílio no controle do peso corporal e na redução do risco de doenças crônicas, como diabetes e doenças cardiovasculares. "Portanto, a recomendação é que a população consuma mais cereais integrais para obter uma alimentação balanceada e rica em vitaminas e minerais", enfatiza Heloisa.

Por conter altas doses de polifenóis, antioxidantes que protegem as células do organismo contra os danos causados pelos radicais livres, a pipoca desacelera o envelhecimento, além de prevenir doenças degenerativas, como o câncer. "Mas a pipoca não substitui a necessidade de ingestão de frutas e vegetais em uma dieta saudável e balanceada", ressalta a especialista.

O alimento também possui grande quantidade de fibras, por isso, tende a melhorar o funcionamento intestinal tanto na regularidade quanto na consistência e na formação do bolo fecal, beneficiando também a saciedade. "Lembrando sempre da importância do consumo associado de quantidade adequada de líquidos", enfatiza.

A outra vantagem do milho em relação aos outros cereais é que, durante a industrialização, ele não perde a casca, onde estão grande parte das fibras e dos nutrientes. "Esse cereal também contém zeaxantina e luteína, duas substâncias antioxidantes que contribuem com a saúde dos olhos, prevenindo catarata e degeneração macular, e também diminuem o risco de desenvolvimento de certos tumores", destaca.

A pipoca também eleva a concentração de antioxidante, que auxiliam na prevenção do diabetes, câncer, controle dos índices de colesterol, triglicerídeos e da glicemia, retardando o processo de esvaziamento gástrico.

Malefícios da pipoca

Embora seja um alimento saudável, por possuir nutrientes importantes para a saúde do organismo humano, a pipoca deve ser consumida com moderação. "A margarina e a manteiga não são indicadas no preparo do alimento, pois saturam mais rápido que o óleo. Quanto mais saturada, pior para nossa saúde, pois provocam aumento do colesterol "ruim", o LDL, e a redução do colesterol "bom", HDL", além de aumentar a quantidade de calorias", destaca a nutricionista.

Segundo Heloisa as pipocas de micro-ondas também devem ser evitadas, pois possuem excesso de conservantes e sódio, e por serem extremamente calóricas. "Por isso o modo de preparo é a chave para ter acesso aos benefícios da pipoca para a nossa saúde", orienta.

Já a quantidade de sal e temperos prontos devem ser controlados. Pois a concentração de sódio, em excesso, aumenta os riscos de hipertensão arterial. "Além de desencadear outras disfunções como retenção líquida e sobrecarga renal", explica Heloisa.

Como fazer uma pipoca saudável?

De acordo com a nutricionista para preparar a pipoca não é necessário a utilização de muito óleo. "Deve-se aquecer primeiro o óleo na panela e em seguida colocar o milho, pois assim o milho estoura mais rápido", explica.

Existem ainda as máquinas de ar quente, que não utilizam óleo, o que as torna mais saudáveis e práticas. Também já são fabricados acessórios para fazer a pipoca no microondas. "Pode-se utilizar sacos de pão, com o mesmo princípio dos sacos convencionais de pipoca de microondas.

Segundo a Heloisa deve-se colocar os grãos de pipoca dentro do saquinho, retirando-se o ar e fazendo duas dobras para fechar o saquinho de papel. Quando estourar a pipoca, assim que os estouros diminuírem, abrir com cuidado por causa do vapor. "Lembre-se de de utilizar sal refinado bem fininho para temperar as pipocas, que adere melhor e dá mais sabor", destaca a nutricionista.