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Pesquisadores da Clínica Mayo de Jacksonville, Flórida, informam que identificaram as primeiras fases no desenvolvimento do câncer de pâncreas. A descoberta sugere estratégias preventivas a serem exploradas.
Na edição online do Cancer Discovery, os cientistas descreveram os passos moleculares necessários para que as células acinares do pâncreas – as células que secretam enzimas digestivos – se tornem lesões pré-cancerosas. Algumas dessas lesões podem, então, se transformar em câncer.
"O câncer de pâncreas se desenvolve dessas lesões, de forma que, se entendermos como essas lesões acontecem, seremos capazes de interromper o desenvolvimento do câncer totalmente", diz o principal pesquisador do estudo, Peter Storz, especializado em biologia do câncer. A necessidade por novas estratégias de tratamento e prevenção é premente, diz Peter Storz.
O câncer de pâncreas é um dos tipos de câncer humano mais agressivos – os sintomas não aparecem até que o câncer já esteja bem avançado. A taxa de sobrevivência, após o diagnóstico, é de apenas 20%. É a quarta maior causa de morte por câncer no país.
Os cientistas estudaram as células do pâncreas com mutações no gene Kras. O Kras produz uma proteína que regula a divisão celular e esse gene sofre mutações, frequentemente, em muitos casos de câncer. Mais de 95% dos pacientes de câncer de pâncreas tiveram mutações no gene Kras.
Os pesquisadores detalharam as fases que levam as células acinares com mutações do Kras a se transformar em células do tipo ducto com propriedades do tipo célula-tronco. Células-tronco, que podem se dividir à vontade, são frequentemente implicadas em câncer. Os pesquisadores descobriram que as proteínas do Kras nas células acinares induzem a expressão de uma molécula, a ICAM-1, que atrai macrófagos, um tipo específico de células imunológicas.
Esses macrófagos inflamatórios secretam uma variedade de proteínas, incluindo algumas que desarticulam a estrutura das células, permitindo às células acinares se transformar em tipos diferentes de células. Essas fases produziram as lesões pancreáticas pré-cancerosas.