Medalhista de bronze nas Olimpíadas de Paris, em 2024, o judoca Rafael Silva, conhecido como "Baby", visitou, na manhã desta quinta-feira (22), o Colégio Estadual Souza Naves, em Rolândia (Região Metropolitana de Londrina), onde passou boa parte da infância e da adolescência.
Nascido no Mato Grosso, o atleta de 37 anos veio para o Norte do Paraná quando ainda era criança. Foi em Rolândia, inclusive, que iniciou sua carreira esportiva, aos oito anos, quando foi matriculado em aulas de karatê.
"Meu avô me colocou no karatê aqui em Rolândia e fiz aulas até os 12 anos. Depois, meu professor foi embora para a Espanha para trabalhar e, no mesmo lugar, começaram a oferecer aulas de judô. Comecei a fazer o judô por hobby aos 15 anos e, por conta do meu tamanho, comecei a me destacar nas aulas", conta Silva.
Adaptado ao judô, o atleta começou a participar de competições no Paraná. A virada de chave em sua carreira, porém, aconteceu aos 18 anos, quando, ao participar de um campeonato nacional, professores do Projeto Futuro, de São Paulo, o convidaram para um teste.
Silva permaneceu no projeto por seis anos, quando, em 2008, recebeu um patrocínio do Clube Pinheiros, onde continua a atuar até os dias atuais.
"O começo da minha carreira Olímpica aconteceu com esse convite para ir morar, treinar e estudar em São Paulo, mas nada disso teria acontecido sem o meu avô, que foi meu grande incentivador. Ele foi minha inspiração, assim como os professores de judô que tive aqui em Rolândia, que sempre me apoiaram a seguir o que seria melhor para o meu desenvolvimento", conta.
PARTICIPAÇÃO NOS JOGOS OLÍMPICOS
A primeira participação do judoca em Jogos Olímpicos aconteceu em Londres, em 2012, quando tinha 25 anos. "Foi nessa Olimpíada, inclusive, que consegui minha primeira medalha olímpica. Conquistei o bronze em Londres."
As Olimpíadas do Rio de Janeiro, em 2016, foram a segunda oportunidade de Silva se destacar. No evento, o judoca conquistou, novamente, uma medalha de bronze. A terceira participação olímpica de Silva ocorreu em 2020, nos Jogos de Tóquio. Na ocasião, porém, o atleta não subiu ao pódio.
Com persistência, o atleta chegou à sua quarta participação em Olimpíadas, desta vez em Paris. A conquista da medalha de bronze emocionou os brasileiros, que assistiram o atleta receber a premiação ao lado do time que ganhou a prova por equipes mistas.
"Disciplina e resiliência são os segredos para chegar a uma Olimpíada, porque o ciclo de treinos é muito desgastante e não podemos desistir. Os atletas precisam se entregar todos os dias e buscar um equilíbrio entre o físico e o emocional", destaca.
O bronze em Paris deu à Silva um título inédito: o judoca, entre homens e mulheres, mais velho da história a subir ao pódio, superando o atleta alemão Arthur Schnabel, que tinha 36 anos quando ganhou medalha em Los Angeles, em 1984.
Além disso, com a conquista, o judoca se tornou o primeiro brasileiro da modalidade a ter três pódios olímpicos, superando os atletas Aurélio Miguel, Tiago Camilo e Leandro Guilheiro, que têm dois.
PLANOS PARA O FUTURO
Aos 37 anos, o judoca anunciou que irá se aposentar das Olimpíadas. Isso não significa, porém, que o atleta irá se despedir do esporte.
"Pensando em Olimpíadas, não consigo mais seguir na rotina de treinos. Passar por todo o ciclo olímpico e pelo ranqueamento é muito difícil, então acho que esse é um bom momento para fazer uma transição de carreira. Vou continuar envolvido com o judô, para devolver um pouco do que o esporte fez por mim", revela.
Nessa nova etapa, Silva diz que a tendência é que continue em São Paulo, onde o esporte de alto rendimento recebe uma atenção especial. "O Clube Pinheiros, que faço parte, me deu todo o suporte durante a carreira e, com certeza, vou continuar lá para poder levar outros atletas para as Olimpíadas e trazer mais medalhas para o Brasil."
O atleta diz que tomou a decisão de continuar em território paulistano porque, na capital, há um maior incentivo para que as crianças comecem a se desenvolver nas mais variadas modalidades esportivas.
"O esporte, geral, já ensina valores que os atletas usam em diversas áreas da vida e o judô, especialmente, foi criado no Japão com base em uma filosofia que traz algumas coisas a mais quando pensamos na parte educacional. Há pilares da modalidade, como o 'ceder para vencer', que são muito importantes. Isso sem falar que o judô é um esporte altamente democrático: o esforço, quando aliado ao talento, traz resultados. Meu principal objetivo é trazer acesso à modalidade para que os talentos possam aparecer e para que possamos ter outros Babies realizando seus sonhos", valoriza o campeão olímpico.