'Eles fazem o que querem'
Corinthians, Palmeiras e São Paulo terão desafios heterogêneos na Libertadores do ano que vem. Equipes tradicionais e debutantes, altitude, estádios acanhados e até deserto estão no caminho do trio paulista. Embora tenham adversários bem distintos, em algo o trio se assemelha: o respeito dos rivais.
Isso fica claro, por exemplo, pelas declarações do gerente esportivo do Cesar Vallejo, Jean Ferrari. O novo time peruano, fundado em 1996, joga pela segunda vez a competição continental - caiu na primeira fase em 2013 - e torceu para evitar o confronto com o São Paulo. "Era a equipe que não queríamos enfrentar, pois é um time brasileiro com prestígio e renome mundial. Pela primeira vez na história, vamos receber uma equipe deste porte em Trujillo", disse o dirigente da equipe que ficou em terceiro lugar do Torneio Descentralizado, uma variação do Campeonato Peruano.
Caso se classifique, o São Paulo entrará no Grupo 1, no qual terá como rivais o atual campeão da Libertadores, River Plate, além do The Strongest, da Bolívia, e do Trujillanos, da Venezuela. O River vai para sua 32ª participação na competição e busca o quarto título. O vice-campeão mundial aparece como o principal adversário do São Paulo. Já o The Strongest tem como arma a altitude de 3.660m de La Paz, sempre um terror para os adversários. Equipe mais antiga em atividade na Bolívia, a equipe tem como melhor resultado, avançar para a segunda fase duas vezes.
Outro novato no caminho do time tricolor pode ser o Trujillanos. Fundado em 1981, a equipe venezuelana é vice-campeão nacional e chega em sua terceira participação na Libertadores. Recentemente, aumentou a capacidade de seu estádio de 14 mil para 25 mil torcedores, visando o torneio continental.
No Grupo 2, o Palmeiras terá pela frente times mais tradicionais. O cabeça de chave é o Nacional, atual campeão uruguaio e que vai para sua 20ª participação consecutiva na competição - foram 42 no total, sendo que já conquistou o título três vezes: 1971, 80 e 88. O Rosario Central é outro time que aparece forte. Essa será sua décima participação, chegou na semifinal de 2001 e só está na competição porque o Boca Juniors ganhou o Campeonato Argentino e a Copa da Argentina, e deixou a vaga da Copa para o vice, o Rosario.
O terceiro adversário sai do confronto entre Universidad do Chile e River Plate, do Uruguai. A equipe chilena, que constantemente cruza com brasileiros na competição, já foi semifinalista quatro vezes (1970, 1996, 2010 e 2012) e é a favorita para entrar no grupo, diante do modesto clube, que disputa pela primeira vez a Libertadores. A equipe ficou em terceiro no último Campeonato Uruguaio.
O campeão brasileiro Corinthians é o cabeça de chave do Grupo 8 e tem como principal adversário o Cerro Porteño, que se classificou após conquistar o Apertura do Paraguaio e conta com dois atletas conhecidos dos paulistas. O atacante Ortigoza, que defendeu o Palmeiras em 2009, e fez 17 gols na última edição do Nacional, e o zagueiro Diego Lugano, que pode voltar ao São Paulo.
O modesto Cobresal chega como campeão do Clausura do Chile e disputará pela segunda vez a Libertadores. Teoricamente, é o time mais fraco do grupo, independentemente de quem passe na fase preliminar da Libertadores. O destaque é o técnico Dalcio Giovagnoli, responsável pela campanha história no campeonato nacional.
Na pré-Libertadores, o Independiente Santa Fe, atual campeão da Copa Sul-Americana, é o favorito diante do Oriente Petrolero, terceiro colocado do Campeonato Boliviano e que chegou as quartas de final em 2010.
Confira os destaques dos rivais dos paulistas:
SÃO PAULO
Cesar Vallejo-PER - Time fundado em 1996, enfrenta pela primeira vez um grande clube do continente em seus domínios. Os destaques do time são Libman, Cháves e Millán.
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POSSÍVEIS RIVAIS DO SÃO PAULO
River Plate-ARG - Atual campeão da competição e favorito no grupo. Os destaques da equipe são Sánchez, Mora e Maidana.
The Strongest-BOL - Tem a atitude de 3.660m como ponto forte em casa. Atual vice-campeão boliviano, aposta em Pablo Escobar e Chumacero.
Trujillanos-VEN - Fundado em 1981, é o vice-campeão venezuelano e tem como
estrelas, Herrera e Sosa.
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PALMEIRAS
Nacional-URU - Campeão uruguaio, conta com o experiente atacante Loco Abreu como astro. Fucile, ex-Santos, também está na equipe.
Rosario Central-ARG - Vice-campeão da Copa da Argentina, a equipe espera surpreender e aposta em Cervi e Larrondo para avançar de fase.
Universidad do Chile - Conhecido dos brasileiros, os chilenos precisam passar da pré-Libertadores e contam com Carmona, Lorenzetti e Canales.
River Plate-URU - Debutante na competição, o modesto time uruguaio tem como destaques Montelongo e García.
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CORINTHIANS
Cerro Porteño-PAR - Principal adversário do Corinthians no grupo, campeão paraguaio conta com Ortigoza e Bonet para ir longe no torneio.
Cobresal-CHI - Modesto clube chileno, tem seu estádio no meio do deserto e o destaque é o atacante Ever Cantero e o técnico Dalcio Giovagnoli, ídolo do clube.
Independiente Santa Fe-COL - Campeão da Copa Sul-Americana, deve entrar no grupo. Castellanos e Seijas são os destaques.
Oriente Petrolero-BOL - Terceiro lugar do Campeonato Boliviano. Saucedo e Raldes são as referências.