Meio-campista
Atlético Paranaense, Coritiba e Paraná Clube começam a correr pela afirmação como grandes equipes do futebol brasileiro no novo milêmio. Hoje começa a Copa Sul-Minas, com participações de três clubes paranaenses, três mineiros (Cruzeiro, Atlético e América), três catarinenses (Figueirense, Marcílio Dias e Joinville) e três gaúchos (Caxias, Internacional e Grêmio).
Coritiba, Figueirense, América e Grêmio estão no grupo A. O B está formado com Atlético, Atlético Mineiro, Caxias e Marcílio Dias. O C conta com Paraná, Joinville, Cruzeiro e Internacional.
O Coritiba estréia contra Grêmio, no Estádio Couto Pereira, às 21h40. No mesmo horário jogam Figueirense x América-MG, no Orlando Scarpelli, em Florianopólis; Atlético Mineiro x Atlético Paranaense, no Mineirão, em Belo Horizonte, e Internacional x Cruzeiro, no Beira-Rio, em Porto Alegre.
Amanhã a primeira rodada fecha com mais dois jogos, que não devem ter transmissão direta pela televisão. Às 20h30, na Vila Capanema, em Curitiba, o Paraná pega o Joinville. O Caxias fecha rodada jogando em casa contra o Marcílio Dias, no Estádio Centenário.
O sistema de disputa da Sul-Minas é bastante simples. As 12 equipes foram divididas em três chaves com quatro equipes. Os jogos acontecem em turno e returno, dentro dos respectivos grupos. Nas demais fases o sistema adotado é o processo da eliminatória em duas partidas de ida e volta. O primeiro colocado de cada grupo se classifica para a semifinal juntamente com o melhor segundo colocado do torneio, independente de grupo.
Na semifinal, o primeiro do Grupo A enfrenta o melhor do Grupo B. O outro jogo fica entre a equipe que se classificou com o melhor índice técnico e o primeiro do Grupo C. Na semifinal e final o critério de desempate é o melhor saldo de gols. Persistindo o empate, a vantagem fica com a equipe que obtiver o maior número de pontos ganhos na 1ª Fase, independentemente de Grupo. Caso persista o empate, valem os índices da primeira fase: número de vitórias, saldo de gols, maior número de gols pró, confronto direto e sorteio.
Dos três clubes paranaenses, as mudanças mais radicais aconteceram no Coritiba. Jogadores considerados importantes deixaram o clube no final da temporada passada: o meia João Santos e o goleiro Gilberto. Outra peça importante, o lateral-direito Reginaldo Araújo, se transferiu para o São Paulo. Chegaram ao Alto da Glória uma penca de jogadores desconhecidos, como os meias Fabinho e Alexandre e o atacante Vinicius. Também chegaram nomes mais de destaque, como o meia Mabília, o goleiro Nei e o zagueiro Edinho Baiano.
O rubro-negro perdeu cinco jogadores nesta temporada. As mais significativas foram a do zagueiro Reginaldo e do volante Marcus Vinicius. Mas em compensação os dirigentes conseguiram segurar o meia atacante Kelly, considerado a estrela do atual elenco, até o final de junho. Para o primeiro semestre poucas contratações, como a dos zagueiros Nem e Milton do Ó, o volante Donizete Amorim e o atacante Alex Mineiro.
O tricolor mexeu pouco. Saíram o zagueiro Nem e o atacante Flávio. O meia Lúcio Flávio, considerado a estrela do time, permanece por mais uma temporada, o mesmo exemplo a ser seguido pelo zagueiro Hilton, que esteve perto de ser contratado pelo Santos, e pelo meia atacante Reinaldo. As contratações não enchem os olhos da torcida. O jogador que mais promete é o atacante Marco Antônio, emprestado pelo São Paulo.
Comissões técnicas e jogadores do trio-de-ferro paranaense acreditam que podem fazer bonito na Copa Sul-Minas, apesar das incertezas dos primeiros dois meses do ano. Para isso apostaram em jogadores semiprontos para conseguiram trazer para o Paraná o primeiro título nacional do novo milêmio.
A primeira edição da competição ocorreu em 99. Paraná e Grêmio chegaram às finais e o time gaúcho conquistou o título. Nesse ano participaram equipes dos estados do Paraná, Santa Catarina e Rio Grande do Sul e se chamava Copa Sul. No ano passado, com a inclusão dos times mineiros, passou a ser denominada Copa Sul-Minas e a decisão foi mineira entre Cruzeiro x América. O América levou a melhor.