Pela primeira vez
George Savalla Gomes, o Carequinha, 90, um dos palhaços de circo mais famosos do país, morreu na manhã de 05 de abril, uma quarta-feira, em sua casa em São Gonçalo (25 km do Rio). Ele passou mal durante a madrugada, com fortes dores no peito e falta de ar. Foi medicado, mas não resistiu.
Desde o ano passado, o palhaço estava com a saúde debilitada em razão de problemas cardíacos. Em outubro, ficou internado quase um mês com pneumonia. Segundo o médico Fernando Medeiros, que cuidava de Carequinha, ele teve morte súbita.
Carequinha foi o primeiro ator circense a fazer sucesso na televisão brasileira, gravou 27 discos, 186 compactos e participou de filmes da era da chanchada. Ele nasceu no circo numa noite de 18 de julho de 1915, em Rio Bonito (a 54 km do Rio).
Ele era filho dos trapezistas Elisa Savalla e Lázaro Gomes. Elisa sentiu as primeiras contrações durante uma apresentação no Circo Peruano, de seu avô. Aos cinco anos, na cidade de Carangola, Minas Gerais, Carequinha estreou no picadeiro, quando o padrasto Ozório, após alguns ensaios, colocou uma careca no pequeno menino e deu o nome ao seu personagem.
Em 1938, aos 23 anos, Carequinha estreou como cantor na Rádio Mayrink Veiga, no Rio. Depois, trabalhou na Rádio Nacional. Nessa época, trabalhou com artistas como Francisco Alves, Emilinha Borba e Ângela Maria. ''Inventei uma nova escola de palhaços. Até então as pessoas riam da desgraça do palhaço que apanhava como ele só. Não gostava disso e virei o herói da história. Os outros se davam mal. Mas o Carequinha não'', dizia o palhaço, que estudou até o terceiro ano da faculdade de Direito.
Em 1951, ele passou a trabalhar na então recém-inaugurada TV Tupi. tornado-se pioneiro artista de circo na televisão brasileira. Em 1957, Carequinha começou a sua carreira musical. Seus principais sucessos foram a valsa ''Saudade de Papai Noel'', de Altamiro Carrilho, a marcha ''Parabéns! Parabéns!'', de Altamiro Carrilho e Irani de Oliveira, que se tornou um verdadeiro hino dos aniversários infantis, e o fox ''O Bom Menino'', clássico do cancioneiro infantil.
Carequinha era conhecido como o palhaço dos presidentes. Apresentou-se para Getúlio Vargas, Juscelino Kubitschek, João Goulart, passando pelos generais do governo militar. Ele recebeu condecoração do ex-presidente Fernando Henrique Cardoso.
Em 1964, ganhou a medalha Palhaço Moderno do Mundo, na Itália, disputando com palhaços de 20 países. Fez shows em Portugal, nos EUA, na Argentina e no Reino Unido. Nos anos 80, apresentou por quase três anos um programa infantil na extinta Manchete. No ano passado, fez uma das últimas aparições na TV ao participar da minissérie ''Hoje é Dia de Maria'', da TV Globo.