A asma é uma das doenças crônicas mais comuns em todo o mundo, afetando cerca de 10% da população, sendo considerada um sério problema de saúde pública. Anualmente ocorrem cerca de 350 mil internações por asma no Brasil, constituindo-se na quarta causa de hospitalizações pelo Sistema Único de Saúde (2,3% do total) e na terceira causa entre crianças e adultos jovens. Embora existam indícios de que a prevalência da asma esteja aumentando em todo o mundo, no Brasil ela parece estar estável.
Segundo Cláudia Calixto, médica-patologista da DASA/Curitiba Santa Casa, a asma é caracterizada por vias aéreas respiratórias cronicamente inflamadas e hiperreativas e que, quando expostas a fatores de risco, tornam-se obstruídas, limitando o fluxo aéreo, pela broncoconstricção e por aumento da secreção de muco. O paciente asmático apresenta episódios recorrentes de sibilos, falta de ar, opressão torácica e tosse, ocorrendo principalmente à noite ou de manhã cedo.
Os fatores desencadeantes da asma mais habituais incluem:
- exposição a alérgenos, tais como ácaros domésticos: na roupa de cama, nos tapetes e nos estofados felpudos, bichos de pelúcia, poeira domiciliar.
- exposição a animais com pelo, baratas, pólen e mofo.
- exposição a irritantes ocupacionais.
- exposição à fumaça do tabaco.
- exposição à poluição aérea.
- infecções (virais) respiratórias.
- exercício físico, emoções fortes.
- irritantes químicos e remédios (tais como aspirina e beta-bloqueadores).
- refluxo gastroesofágico.
O diagnóstico da asma deve ser baseado na anamnese, exame clínico e, sempre que possível, nas provas de função pulmonar e exames alérgicos. A asma possui variabilidade sazonal e pode iniciar em qualquer época da vida. Indivíduos susceptíveis sofrem influência de fatores genéticos e ambientais, além da história de atopia.
Muitos estudos mostram que 50% a 80% das crianças asmáticas desenvolvem sintomas antes do quinto ano de vida. O diagnóstico pode ser difícil nessa faixa etária e tem importantes implicações.
O diagnóstico funcional da asma pode ser realizado através da prova de função pulmonar que permite não somente confirmar a doença, como também avaliar a responsividade ao tratamento através da observação do grau de obstrução reversível das vias aéreas. Eventualmente pode ainda estar indicada a radiografia de tórax, assim como testes cutâneos para identificação de possível alérgeno relacionado com a crise.
Cláudia Calixto explica que a doença é multifatorial, mas em grande parte dos casos existe uma história de atopia na família e, por isso, deve-se investigar alergia mediada por IgE. "Testes cutâneos devem ser realizados utilizando-se extratos biologicamente padronizados (a técnica mais utilizada é a de puntura). Em nosso meio predomina a sensibilização a antígenos inaláveis, sendo os mais frequentes os ácaros Dermatophagoides pteronyssinus, Dermatophagoides farinae e Blomia tropicalis, porém existem a IgE específica dosada no sangue", complementa ela.
Outros alérgenos inaláveis (pólen, baratas, epitélio de gatos e cães) são importantes, mas sensibilizam menor número de pacientes. Poluentes ambientais ou ocupacionais são desencadeantes e/ou agravantes de asma. "A asma é uma doença que pode ser tratada e controlada. E é fundamental que se evite os fatores desencadeantes na prevenção dos sintomas da asma. E que se procure sempre o médico especialista para avaliação e tratamento da doença. Estes profissionais podem ser o pneumologista ou alergologista", explica Cláudia.
As crises de asma, ou exacerbações, são episódicas, mas a inflamação das vias aéreas está cronicamente presente. Para muitos pacientes, a medicação deve ser administrada diariamente com a finalidade de controlar os sintomas, melhorar a função pulmonar e prevenir crises. Medicamentos também podem ser necessários para aliviar sintomas agudos, tais como sibilos, opressão torácica e tosse.
"O cuidado com a asma requer uma parceria entre o paciente e o profissional de saúde. O objetivo é prover aos asmáticos habilidade para controlar sua enfermidade com orientação do profissional de saúde", finaliza a médica.
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