Com "De Passagem", Ricardo Elias - que já havia dirigido três curtas - estréia na direção de um longa-metragem. O começo foi com o pé direito, afinal o filme recebeu os prêmios de Melhor Filme no Festival de Cinema de Gramado de 2003, eleitor pelo júri e pela crítica, além de ter conquistado os prêmios de melhor roteiro e direção. O filme também conquistou o Prêmio de Melhor Filme Brasileiro na Mostra Internacional de São Paulo 2003.
"De Passagem" conta a cativante história de três jovens da periferia de São Paulo: os irmãos Jeferson e Washington e o amigo Kennedy, que na infância eram extremamente próximos, mas quando chegam à fase adulta tomam rumos diferentes em suas vidas.
Jeferson, um moço sério e obstinado, se muda para o Rio para seguir a carreira militar. Mas, algum tempo depois, um telefonema o traz de volta a São Paulo: a notícia do assassinato de seu irmão Washington.
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Ainda de farda, desapontado com o ocorrido, Jeferson chega a casa dos pais. Lá, encontra o antigo amigo Kennedy, que se oferece a percorrer, ao seu lado, o caminho para a identificação e liberação do corpo. Os dois percorrem São Paulo de trem, metrô, a pé, de ônibus. Nesta trajetória alguns rancores e mágoas vêm à tona.
Jeferson culpa o envolvimento com o tráfico como a causa da morte de seu irmão Washington. Aponta também o amigo Kennedy como co-responsável por essa opção; desdenha quando ouve o amigo dizer que ele não está mais no "movimento", mas a rigidez de Jeferson não dá abertura à solidariedade.
A dupla lembra também de um episódio em que, ainda crianças, foram obrigados pelos traficantes do bairro a levar uma encomenda a um lugar distante, o que provocou um acontecimento marcante em suas vidas. Assim como naquela vez, anos atrás, os dois passaram o dia com uma grande sensação de desorientação e desconforto.
O diretor Ricardo Elias busca discutir de forma ao mesmo tempo realista e poética a vida dos jovens na periferia paulistana. "A idéia foi fazer um filme sobre a periferia em que a questão do tráfico e da violência não fossem as principais", comenta o diretor.