Decisão unânime
As tropas norte-americanas aceleraram seu avanço para Bagdá, nesta quarta-feira, evitando a cidade santa xiita de Karbala (Sudoeste) e no Sudeste atravessando o rio Tigre, perto de Al Kut.
Marines norte-americanos isolaram e destruíram a divisão de elite Bagdá da guarda republicana durante uma grande batalha ao sul da capital iraquiana, informou à AFP um oficial superior no setor.
''O avanço final para Bagdá está em andamento'', declarou o oficial, que pediu o anonimato, a um repórter da AFP que acompanha as tropas norte-americanas.
''A divisão Bagdá da Guarda Republicana já não tem importância. A terceira e a quarta divisões do exército iraquiano estão neutralizadas'', acrescentou, referindo-se às unidades iraquianas mobilizadas no setor de Al Kut.
Durante a manhã (horário de Brasília), o coronel Will Grimsley, comandante da 1ª brigada da 3ª divisão de infantaria (3ª DI) norte-americana, informou que seus homens tinham forçado uma passagem de 6 km entre Karbala e o lago Razzazah, um grande lago de águas salgadas que fica mais ao oeste, só encontrando uma resistência ''desorganizada''.
Entretanto, o coronel Grimsley não informou se os homens da guarda republicana estavam envolvidos nos combates.
O presidente Saddam Hussein pediu nesta quarta-feira aos líderes curdos, em mensagem lida por um locutor na televisão oficial, que não se alinhem aos ''invasores'' em sua guerra contra o Iraque e que não lutem contra as tropas iraquianas.
''Aconselho-os a não fazerem nada de que possam vir a se lamentar. Como sabem, o comando e o Estado que enfrentam os invasores permanecem em seu lugar'', afirmou Saddam Hussein. A mensagem foi dirigida a Jalal Talabani, chefe da União Patriótica do Curdistão (UPK).
Mensagem semelhante foi enviada a Massud Barzani, chefe do Partido Democrático do Curdistão (PDK). A UPK e o PDK controlam o Curdistão iraquiano, no norte do país, uma região que escapa totalmente ao controle de Bagdá desde a guerra do Golfo, em 1991.