O preço da mandioca bateu recorde em 2003, chegando à cotação de R$ 275,00 a tonelada - um aumento de 400% com relação ao mesmo período de 2002. A raiz contribui com 1,3% do valor bruto da produção paranaense e tem 65 mil produtores no Paraná.
De acordo com a Secretaria Estadual de Comunicação, o valor da mandioca vinha há anos registrando baixas e a safra de 2001/2002 chegou a ser comercializada abaixo do preço de custo, culminando numa crise. Muitos produtores ficaram desmotivados e optaram por outras culturas, o que representou uma diminuição brusca de mil toneladas na produção paranaense.
Segundo dados do Departamento de Economia Rural – Deral, os prejuízos chegaram a R$ 184 milhões. "Os estoques do governo estavam zerados e não tinha o produto no mercado, consequentemente as indústrias do Paraná trabalharam com grande ociosidade", diz o economista da Secretaria da Agricultura e do Abastecimento – SEAB, Methodio Groxko.
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A grande redução na produção e a falta do produto no mercado proporcionou uma demanda muito grande da mandioca, tendo como conseqüência o aumento significativo dos preços. "Após o auge da crise, os agricultores que persistiram no plantio e os que apostaram na retomada da mandioca fizeram fortunas", avalia Groxko.
A Secretaria da Agricultura faz perspectivas favoráveis para o próximo ano, com o aumento de 43% na produção, representando um crescimento de 2,3 milhões para 3,3 milhões de toneladas.